凡提起苏、黄、米、蔡，大家第一印象是“宋四家”，这宋四家，代表着中国书法史上一大高峰，这四家对后世书法影响极大，至今被无数人研究、学习、仰慕。
但其实，他们之前有一位高人，在他们的学书之路，甚至对整个中国书法史的承接，都起着至关重要的作用。
而今天，我们至少过半的书法人几乎不认识他，更别提普通百姓了。
此人，名叫周越（970年—1028年），字子发，一字清臣，北宋山东邹平人，生卒年月不详。兄周起，宋真宗时官礼部侍郎枢密副史，《宋史》有传，《邹平旧志》载其生平事迹甚详。
周越
启功先生在《论述绝句》第六十则中写道：子发书名冠宋初，流传照乘四名珠。寥寥跋尾谁能及，不是苏髯莫唤奴。
周越。越字子发。
“落笔已唤周越奴”，苏轼句也。
周子发书，为北宋一大家，而遗迹流传极少。石渠旧藏王著书真草千字文，后有周跋，四十年前已成劫灰。今所存者，为石刻四事，皆跋尾也。
按启功所言，周越书法作品流传极少，却是“寥寥跋尾谁能及”。
周越行楷跋王著草书《千字文》
周越行楷跋王著草书《千字文》（局部）绢本设色，纵138厘米、横51厘米。辽宁省博物馆藏
宋初书法基本上是承袭唐五代书风，因循无创新，“宋四家”后书风大变。而在这两者之间起着承上启下嬗变转递作用的正是周越。
因此说，周越是中国书法艺术历史断层的重建者。周越的字，真、草、行、隶均落笔刚劲，婉隽神韵，字字不妄书；切中规范。尤其草书最佳，学养博厚，最具法度。
“宋四家”诸人无一不曾受周越影响，他对于唐宋书风断层的衔接，对于中国书法史的承接，意义重大。
苏轼学周越
苏东坡也是先学周越而后变之的。
在《东坡后集》卷一首《诗六十四首》，其中有《六观堂老人草书诗》一首，从其中的几句诗里也可以看出苏东坡对于周越的崇拜：“草书非学聊自娱，落笔已唤周越奴。苍鼠奋髯饮松腴，剡藤玉板开雪肤。游龙飞天万人呼，莫作羞涩羊氏姝。”
周越《草书贺秘监赋》局部
黄庭坚学周越
黄庭坚更是周越的顶礼者。黄庭坚以“周越为师”学草书，自谓“二十年抖擞俗气不脱”。
观照现今我们所见的黄庭坚行草书法作品，有一典型特色，即用笔喜颤掣抖擞，捺笔多“一波三折”，这都是在周越那里学来的。
清代的冯班之评黄庭坚书法可为至论，他说：“黄山谷纯学《瘗鹤铭》，其用笔得于周子发，故遒健。”
周越《怀素律公帖跋》释文：越观怀素之书有飞动之势 若悬岩坠石惊电遣光也 珍重珍重 景祐三年五月十六日
米芾学周越
米芾，也是周越的追随者。
张丑在《元章四帖》条下记米芾自述：“余年十岁写碑刻，学周越、苏子美札，自作一家，人谓有李邕笔法，闻而恶之，遂学沈传师，爱其不俗，自后数改献之字，亦取其落落不群之意耳！”
周越《草书贺秘监赋》局部
蔡襄学周越
蔡襄是先学了周越的书法，而后学张芝、钟繇、王羲之、李阳冰、颜真卿、张旭、怀素、智永的。在卞永誉《式古堂书画汇考》卷二中说：“本朝书米、蔡为冠，余子莫及，君谟始学周越书，其变体出于颜平原。”
周越《草书贺秘监赋》局部
《宋史·艺文志》载，周越不仅能书且著有《古今法书苑》十卷。《宋史》中有专门介绍周越其兄周起的传，在这个传里说“起能书，弟越亦能书，集古人书并所更体法，为《书苑》十卷，累官主客郎中”。
这证明周越不仅是一个书法家，同样也是一个有一定造诣的书法理论家。
现代人对周越的陌生是周越的悲哀，主要在于他的书迹留传太少了，而在史书中也仅有简单的几句介绍，事实上，生活在宋代的人们对周越是非常熟悉的。
欧阳修评曰：“《李晸笔谈》引欧虞褚陆。参考周越《古今法书苑》及诸人所论，知陆名柬之，虞世南甥，亦学其书，品在中上。别有薛纯学欧书。又有薛稷。皆公其比。世或称欧虞褚薛，故为之辨。”
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