从前有座山，叫云门山。山上有座庙，叫永欣寺。庙里有个老和尚，他就是智永。
这智永不是一般的和尚，他是中国书法史上赫赫有名的大书法家，也是中华书脉的重要传承人，“书圣”王羲之的七世孙。我们都知道，书法这东西自魏晋以来可以说是一个人脸面的象征，以智永这个书法水平和出身，要是有心出去混一混，那估计也是个有头有脸的大人物。可智永偏偏没通这一窍，权力财色皆不要，一股脑地出家做和尚去了。其所思所想，着实令我等凡夫俗子费解万分。
智永禅师
智永和尚家世显赫，那么他为什么一心想出家呢？要想知道切实原因，我们还得去到智永所处的那个历史大环境中去看一看。
我们刚说了，智永是王羲之的第七代孙，也就是王羲之孙子的孙子的孙子。据说俗名叫王法极。据考证，智永和尚这一生历经了梁、陈、隋三朝，享年近百岁，也算是个有福的和尚了。智永选择出家基于两个历史原因：其一是智永一生处在朝代的更迭之中，自年少时，国家便动乱不安，起义之事此起彼伏。琅琊王氏作为当时首屈一指的名门大族，自然是农民起义军的首要打击对象。智永为避祸乱，选择遁入空门；第二个原因是智永所生活的那个年代是佛教的兴盛时期，当时的皇帝梁武帝大力推崇佛教，整个中华大地都笼罩在佛教的影响之下。出家，那也是时代潮流的一种。智永一想，我身为名门之后，更应该以身作则，践行潮流。于是果断地选择了出家。
智永出家的地方，正是王羲之终老所在之地会稽（浙江绍兴）那里的著名古刹永欣寺（又名云门寺）。这个寺不是一般的寺，据说此寺正是王羲之晚年的旧宅，不知道何时改为了寺院。据《会稽志》记载，因为智永和其兄惠欣都在这座寺出家，这两个人很了不起，都在佛学的传播发展中起到了重要作用。梁武帝为作表彰，特地从他俩的名字里各择了一个字，赐名为“永欣寺”。
如今的云门寺（永欣寺）
永欣寺风景秀丽，远离战祸，智永在这里找到了内心向往的一片宁静之地。他这个人呢，当俗家子弟的时候就没什么爱好，除了写字，还是写字。到了这种佛门清静之地，就更能够六根清净地潜心到他最爱的书法中去了。当时永欣寺上有一座书阁，安静清幽。智永往上面一待就舍不得离去，寺里长老疼爱他，干脆把这座书阁拨给他做卧室。
据说当时“书圣”王羲之的真迹《兰亭序》代代相传，传着传着就传到了智永这里。智永爱若珍宝，每日在阁楼中闲来无事，就对着它临摹研习，因此书法深得其祖王羲之精髓。王羲之旧时将用废的毛笔堆笔成山，到了智永这里更是“长江后浪推前浪”，智永练字用功极苦，用坏的毛笔他都扔在大竹篓里，经年累月下来，就堆满了十大篓。智永一看这么多用坏的笔，自己都被自己这种用功感动了，于是他自己作了铭文，并埋葬了这十篓笔头，称为“退笔冢”。想来林妹妹葬花，怕是都要认智永大师为鼻祖呢。
随着废毛笔的不断埋葬，智永的书法亦达到了非常高的水平。他虽然人在永欣寺，大门也不出二门也不迈，但是他的书名还是很快就传遍天下，慕名前来请他写字的人排队可饶会稽一周，连寺里的门槛都踩坏了。智永一看这不得了，赶紧找来铁皮包门槛，后人笑称“铁门槛”。后来这“铁门槛”和“退笔冢”都被传为书坛上的佳话，和张芝的“洗墨池”交相辉映，成为千古美谈。智永大师的传奇程度，也因为这些轶事佳话达到五颗星。自此盛名不衰。
长年累月的刻苦练习使得智永终于跻身于一流书法大家之列。智永在中华书脉的传承中是相当重要的一链，据闻，王献之的外甥羊欣传二王笔法于王僧虔，王僧虔又传萧子云。这个萧子云呢，是南齐高帝萧道成之孙，豫章文献王萧嶷第九子，从身份上来说也是个皇亲贵胄了。南朝梁萧氏有着良好的家学渊源，萧子云作为当时著名的史学家、文学家，自小就聪慧勤学，十二岁封新浦县侯时候，自己给自己写了一道任命诏书，文采昭然。二十岁就开始撰写《晋书》，历经6年完成，共一百多卷。因为天生性情闲散，并不留心仕途，三十岁才开始做官，担任秘书郎，没多久又升为太子舍人，撰写有《东宫新记》。后累迁北中郎外兵参军，晋安王府文学、司徒、主簿和吏部长史兼侍中等职。发生了侯景之乱后萧子云逃入民间。最终饿死在显云寺僧房。一代皇亲贵胄，落得如此下场，可谓晚景凄凉。
萧子云（487年-549年）
书法上，萧子云擅长草书与隶书，笔法上效仿钟、王而又有所新变，被梁武帝赞为“笔力骏劲，心手相应。巧逾杜度(东汉草书家)，美过崔实，当与元常并驱争先。”其书名远扬，为时人所效仿。其代表书迹有《舜问帖》、《国氏帖》等。
《舜问帖》局部
《国氏帖》局部
据记载，智永从小向萧子云学习书法，习得二王书脉精髓。后来，梁武帝萧衍命周兴嗣编纂《千字文》，萧子云奉诏对编好的《千字文》进行摹写。智永作为萧子云的爱徒，也一起加入到这件工作中来。宫廷内府的藏书阁多收藏王羲之真迹，智永除了给师父打下手以外，就是泡在藏书阁里研习二王真迹，书艺也随之大进。再加上他手里有天下最牛行书《兰亭序》的真迹，日日临摹学习，已得王羲之八九分神韵。
智永往下，其书法主要传于三人，分别是智果、辨才和虞世南。这三人都是他的得意弟子。这智果和辨才二人都是智永在永欣寺时所收，师徒三个人都是做和尚的。智果诸体皆善，晚年书法练至炉火纯青，颇有王羲之的风采，隋炀帝杨广就曾赞智永、智果师徒二人：“智永得右军肉，智果得右军骨。”听说杨广因为爱极了智果书法，还曾下令召他入朝写书。但智果一想，我是出家人啊，怎么还能去当官呢？就果断地拒绝了他。杨广大怒，将其囚于江都，后来才得到宽释。
辨才和尚是智永的另一佛门弟子，也是深受智永喜爱的一个。智永喜欢他喜欢到什么程度呢？临死前把先祖王羲之留下的十分珍贵的《兰亭序》手稿都传给了他。辨才对这件书作十分爱护。为了防止它损坏，还专门爬到房梁上挖了一个洞把《兰亭序》的手稿藏了进去。但是这辨才也是倒霉，偏巧和王羲之的“骨灰级迷弟”唐太宗李世民碰到了一个时代上。太宗可谓是个疯狂的“追星族”了，自打迷上了王羲之，就满天下地重金收购王羲之的所有书帖。而《兰亭序》作为羲之书作中最具盛名的一件，太宗当然不肯轻易错过。他废了千辛万苦才打探到《兰亭序》在辨才和尚手里，赶紧召辨才进宫。但是这辨才受老师智永所托保管《兰亭序》真迹，哪肯轻易吐露下落？唐太宗苦询无果，只能放他回去。后来太宗手下的监察御史萧翼使个手段，扮成寻常书生去结交辨才，与他谈书论经。两人一见如故，一起看雪看星星看月亮，从诗词歌赋聊到人生哲学。辨才视他如知己，便将《兰亭序》从房梁上取下来，与他一同欣赏钻研。后边的剧情不用多说大家都猜到了，萧翼偷走了王羲之这件《兰亭序》真迹交给了太宗。后《兰亭序》便一直在太宗手中，太宗爱之胜过爱自己的后宫佳丽三千，临终都不忘下令让此书随自己入葬。曾成就了一代书家智永的千古行书《兰亭序》至此再不见天日。
阎立本《萧翼赚兰亭图》
智永的最后一个爱徒就是虞世南了。虞世南是智永在这几个徒弟中唯一一个在朝为官的，他不仅为官，并且官当得很大，深受太宗的信赖。虞世南得智永真传，字体温婉俊逸，写得格外有王羲之之风，受到太宗的大力推崇。太宗还令他临摹《兰亭序》真迹。其所留《兰亭序》摹本为多版《兰亭》中极具影响力的一本。而虞世南将从老师智永那里学到的笔法又传授给陆柬之，陆柬之又传陆彦远，辗转到了张旭、颜真卿等人。在由晋至唐的这条书脉中，智永是一个至关重要的过渡者。虽然智永本身没有多少作品传世，但是其影响却是经久不衰的。
智永曾传“永字八法” （侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔）于后世，从而为后世确立了楷书的基本法则。据闻，这“永字八法”原是“书圣”王羲之总结的学书妙法。王羲之曾花了几年时间，专门研究这个“永”字的写法。他认为，这个“永”字中具备了中国书法笔画的大体，写好了“永”字，基本上就等同于写好了所有的字。流芳千古的《兰亭序》，第一个字就是“永”。这开篇一个字写得绝妙，后面也就自然而然如有神助。智永在王羲之的基础上加以发展解读，就成了我们今日所见的“永字八法”。当然，书学界亦有争议，说“永字八法”为草圣张旭所创。究竟哪种说法是确实可信的，我们无法下定论，但此法作为学习书法的重要方法，至今已流传了两千多年，影响了一代又一代的学书者。
永字八法
智永如今传世的少数作品中，尤以《真草千字文》绝妙。智永晚年，除了把王羲之的字帖临得烂熟以外，还尤其钟爱书写《千字文》。听说智永晚年的时候在阁楼上一写就是数年，中间未曾出门。共以真、草两种书体写了一千多本，他从中选出最满意的八百本，分送给当时江浙一带的各个寺院。他所写《千字文》笔力纵横，气韵飞坮，颇得王右军之神采，又参以钟繇笔韵，藏头护尾，一波三折，含蓄却不乏意趣。此《真草千字文》是智永于书法的一件创作，既便于学书者释读草字，又能让人同时欣赏他两种体裁的书法，可以说是一件一举两得的好事。直到如今，智永的《千字文》墨迹还被视为学习书法的范本，广受书法爱好者喜爱。
厉害的是，智永的《真草千字文》不仅在我国一直产生着巨大影响，甚至还一竿子影响到了日本。据说智永的《真草千字文》在唐代时就随归化之僧、遣唐之使流传到日本，在日本轰动一时，对日本书道的发展影响颇深。传世的智永《真书千字文》共有两本。一本就是传入日本的墨迹本，另一本为保存于陕西省西安碑林的北宋董薛嗣昌石刻本。
《真草千字文》局部
智永生活在一个由晋及唐的过渡时代。在他的面前，横着二王这样两座高峰；而他的背后，又是唐代那些辉煌灿烂的书法大家。但是智永作为一个传承者，他在书坛上的光彩从未因此而黯淡。他所留给后世的《真草千字文》和“永字八法”，直到现在仍是书法学习的教材与规范。
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