颜真卿被称继王羲之之后的书法“亚圣”。颜真卿不但开创了中楷、大楷的新范式“颜体”，而且创造了“天下第二行书”《祭侄稿》，从他之后，中国书法由涓涓细流拓展为波澜壮阔的大江大河。
祭侄稿局部
自颜真卿书法诞生以来，它便成为书法学习者迈不过的临摹和仿效对象，至今有过之无不及，哺育出了一代代书法大家，例如柳公权、蔡襄、苏东坡、董其昌、王铎、傅山等等。颜真卿的影响跨越了国界，日本书法界甚至认为颜真卿超越了王羲之，为此在2019年初专门在东京举办了 “颜真卿：超越王羲之的名笔”特别展览。颜真卿为什么能有如此巨大的影响，除了书法的大创之功外，其做事风格和人格魅力也是重要因素。
颜真卿
颜真卿缘何能创造“颜体”
但凡创造，皆是内因和外因相作用的结果，既有环境的影响，有自己的努力，更有对前人的继承，绝不可能一时兴起、横空出世的。
颜真卿《湖州帖》
一是时代背景因素。公元618年李渊建立唐朝后，经历了李世民大力革新图治后，出现了“贞观之治”的盛世繁荣，产生了以欧阳询、虞世南、褚遂良和薛稷为代表的一大批书法家，完成了由南北朝书法到唐楷的伟大变革，为书法艺术的进一步发展，积累了丰富的理论上和技法上的经验，使颜真卿有可能在一个更高、更雄厚的书法艺术基础上得以发挥其充分的创造力。一直以来就有颜出于褚之说。北宋米芾《跋颜书》中说：颜真卿学褚遂良。今人也多有印证此说者。沈尹默就说：颜平原书出于褚河南，其楷书结体端严，往往犹有伊阙佛龛碑之风格。
褚遂良书法
二是大胆借鉴民间书艺。从颜真卿早期的书法作品中，如《多宝塔碑》等可以看到它和民间书风如写经体有密切联系。书坛巨擘沙孟海等认为，颜书的雄厚凝重是从北齐隋碑版中出来。沙孟海在他的论著中曾阐述：从南北朝至隋，真书面貌可分为“斜划紧结”、“平划宽结”两个类型，一直影响到唐、宋以后。褚遂良、颜真卿属后一类型，此一类型继承隶法，保留隶意。而其中又细分两路，褚属秀朗细挺一路，颜属浑厚圆劲一路。颜真卿真书的主要精神渊源于北齐以来的《泰山金刚经》、《文殊般著经》、《隽敬碑阴》、《曹植庙碑》等。这又和颜的世族有关，颜氏是齐鲁旧族，接连几代研究古文字学与书法，颜字与保留汉隶的北齐、隋碑有密切关系。
《曹植庙碑》局部
三是家学与自身的努力。颜真卿先辈颜师古的祖父颜之推工书，且精于书学。自南朝以后，真卿祖上多以草隶篆楷为时人所称道。在颜真卿的同辈之中，如颜曜卿、颜旭卿等也在书学上造诣精湛，工草隶篆籀。因此颜真卿所受的书学影响深厚，颜家书学传统对他很有激励作用，他甚至认为“及至小子，斯道大丧”。故颜真卿定下要在书学上“齐于古人”的目标，有其多方面的思考，其中包括对颜氏一族书学传统的光大。颜真卿母亲殷氏世家也多出书学名家。颜氏与殷氏两世家数世联姻，两家书学得以汇流合壁。颜真卿的父亲、伯父少孤，养育于当时“以能书为天下宗”的舅父殷仲容家，蒙教笔法。颜真卿从小也由母亲殷夫人亲加训导，摄取了殷家书法的营养。其本人又异常勤奋刻苦，转移多师，曾不惜两次辞掉官职，跟随张旭学习书法，得张旭笔法真传。据史书记载，他还很注意锻练臂力，腕力，经常进行举重、打拳等活动，故其书法“宏伟雄深，劲节直气”，使后人“才展鲁公帖，即不敢倾则睥倪者”。
四是为人处世的千古楷模。笔法学得再好，没有完善人格和正直勇敢的行事风格也是白费。历来字如其人就是书法的不二法门。颜真卿是忠臣的楷模。颜真卿于玄宗开元年间举进士及第，任监察御史，迁殿中侍御史。因直言敢谏，被奸臣杨国忠排挤出京城，到河北平原郡为中心，率领周围饶阳、济南等十七个郡的官兵奋起平叛，为李唐王朝立了大功。后来进京，官至吏部尚书、太子太师，并封鲁郡开国公，世称颜鲁公。德宗时(公元七八四年)李希烈在蔡州叛乱，宰相卢杞衔私愤借刀杀人，令颜真卿前往劝喻，为叛军羁留。颜忠贞不屈，终于在公元七八五年被缢杀，时年七十七岁。加之颜真卿学识高超，思想豁达，敢于大胆创新。能在初唐书法贵瘦硬的风气的笼罩下而不为其所囚，能冲破点画法度的樊篱，借鉴各种新的营养，建立了与自身性格和时代风气相适应的新风格。
五是时代审美取向。经过唐太宗、武则天、唐玄宗等时期的大力发展，中国进入封建社会的顶峰，当时的整个中华民族，逐渐具备了君临天下、雄视千古、雍容大度的宏阔气魄。改变了初唐书法贵瘦硬的审美观念，而以肥硕博大为美。颜真卿书法正是在这种时代审美取向下诞生的。
颜真卿《裴将军》局部
颜体书法形成的几个阶段
以天宝五年（746），张旭在裴儆府上授笔法于颜真卿为一个界线，在此以前颜真卿尚在艰苦的摸索阶段。天宝五年以后的五年（或七年）时间，可说是颜真卿依照张旭的指引，刻苦再磨砺的阶段。在天宝十一年后，颜真卿书碑渐多，在社会上已享有一定的声誉。天宝十一年书有《郭虚己碑》、《郭揆碑》、《多宝塔碑》、《夫子庙堂碑》等。天宝十三年又有传世名作《东方朔画像赞》、《东方朔画像赞碑阴记》等。天宝十四年，安禄山反，颜真卿投身于金戈铁马与叛军作战之中，无暇顾及笔砚艺事。这一阶段，颜真卿追求“雄”中有“媚”的境界：“点画皆有筋骨”，“点画净媚”，“其劲险之状，明利媚好”。另外他基本上专门攻习真书、草书，虽有隶书、篆书之作，并不多。
从五十岁后至六十五岁，可以说是第二阶段的历练。在这一过程中“颜体”形神兼具，已渐成熟。经历了“安史之乱”的动荡，以及其后接二连三地被黜，使他一次又一次拓展了心灵的空间；这些，颜真卿“一寓于书”，将前期的“颜体”反复锤炼，炼形炼神，从而神形兼备，终至成熟。可以看到，他加强了腕力，中锋运行，取篆籀方法，圆转藏锋，如印印泥。代表作有《郭家庙碑》（764）、《麻姑山仙坛记》（771）、《小字麻姑山仙坛记》（771）、《大唐中兴碑》（771）、《八关斋会报德记》（772）等等。
在六十五岁以后的十多年中，可以说是第三境界的历练。从成熟中加以神奇变化，一日有一日之进境，一碑有一碑之异彩。作品有《元结碑》（772）、《干禄字书》（774）、《颜杲卿碑》（774）、《妙喜寺碑》（774）、《竹山堂连句》（774）、《李玄靖碑》（777）、《颜勤礼碑》（779）、《马璘碑》（779）、《颜家庙碑》（780）、《颜氏告身》（780）、《奉命帖》（784）、《移蔡帖》（785）等等。孔子说：“六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”颜真卿晚年也达到了这样的境界。对生命与书艺在反省中得到悟彻，并将生命哲学与书艺哲学打通，因此在其点捺撇画中既留着生活的血泪斑驳，又在笔墨的动势中洋溢着生命的颂歌；既在线条的起落移动中灌注一腔豪情，又在栉比鳞次的布白中激射人格光辉！
《颜家庙碑》拓本（局部）
我们应该如何学习颜体
历代以来，对颜体书法推崇者众多，但也有少数人提出了批评。苏东坡说：书之美者，莫如颜鲁公，然书之坏，自鲁公始。这里指的颜真卿所创立的法度过于完备，太完美自然也是缺陷，月满则亏。米芾也曾说，真卿学褚遂良既成，自以挑剔名家，作用太多，无平淡天成之趣。大抵颜柳挑剔为后世丑怪恶札之祖,从此古法荡无遗矣。米芾还说，颜鲁公行字可教，真便入俗品。米芾主要批评的是颜体楷书。尽管如此，并不能改变大多数人对颜体书法的喜爱与临习。那么我们该如何学习颜体，是不是每个人、任何阶段都适合写颜体呢？
其一颜体楷书总体给人宽博雍容大气的感觉，笔法严谨，章法讲究，因此理性因素强。行笔上铺锋裹锋行笔，按中有提，以按为主。中楷、大楷居多。因此需要较大腕力甚至臂力乃至全身力，而书法的力不是蛮力而是一种气催生的柔中带刚之力。这种特点决定了学习者需要很强的控制力和一定的基本功，因此对于现在不能天天拿毛笔书写的人来说，显然不太适合小孩和初学者，更适合有些书法功力的成年人来学习。不合适写勉强写，终会落下僵化无神的俗病。
其二颜体楷书笔法森严，端庄大方，但整齐划一。颜体书法的三个阶段尽管有总体的一致性，但其中的差别也显而易见。因此学习者在临习前应该读懂所学对象的形神特征，尤其是神采方面应该有所悟得，了然于胸，再下笔方可达到事半功倍的效果。否则很容易写成状如算子的工艺美术字。
其三颜真卿行草书字迹留下不多，最主要的就是“三稿”，即《祭侄文稿》、《争座位帖》、《祭伯父文稿》，具有很强篆籀行笔的特点，因此学习时除了有颜楷的基础外，最好应该有些篆隶书的基础，方能更快地入手。
其四借鉴历代学颜体的高手也是一种捷径。历代学颜者高手如云，五代的杨凝式；宋代大书法家没有不受颜体影响的，例如苏东坡、黄庭坚、蔡襄既学颜的楷书，也学其行草书，米芾主要学颜的行书；明代亦如是，如董其昌、王铎、傅山等等，尤其是王铎与傅山，将颜体楷书融入大尺幅的行草中，开创了行草书的大开大合的新面貌；清代的尹秉绶则将颜体的精神化入隶书的创作中，开创了整肃宽博的新隶书风格；清代何绍基也是活学活用，将颜体融入篆隶中，开创天女散花的行草新风尚。学颜体楷书较好的有：翁同龢、钱沣、谭延闿、华世奎、楚国南等等。以上都是学颜成功者，各取所需，都值得借鉴学习，或者从思路上学，或者直接临摹，都不失为一种好方法。最后当然还应回归到颜体本身，毕竟学习源头，才能使获得活水，滋润出自我书法的参天大树来。
杨凝式书法
其五学习颜真卿的品行。书为心画、字如其人是书法的真谛。从以上的分析，我们也可以看出，颜真卿的书法风格不仅来源其技法的锤炼，更来源于其完善的人格和大义凌然的行事方式。由此学习颜体者当然也应学习其品行，反过来说学习颜体也可以促进学习者品行的改善，最终达到人书合一、人书俱老的高境界。
尹秉绶隶书
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