明代中叶出现了以祝允明、文徵明、陈淳、王宠为代表的吴门书派，书史上称其为“吴门四家”。
王宠（1494-1533），初字履仁，后改字履吉，号雅宜山人，颜其室为铁砚斋、采芝堂、御风亭等。苏州人，曾八次应试，然累试不第，仅以邑诸生被贡入南京国子监成为一名太学生。世称“王贡士”、“王太学”。他一生仕途失意，遂寄情于湖光山色之中，沉溺于诗书画。其天分极高，所涉诗、书、画造诣俱深。
诗宗建安诸子，染盛唐之风；文习司马迁、班固，深得前贤笔致；画则善山水，本无画名，偶然兴到，随笔点染，深得黄公望、倪云林墨外之趣。诸道中又以书法最为见长。其学书刻苦专精，曾在石湖读书习字20年，非探亲不进城，后诗书名满吴门，与祝允明、文徵明合称“吴中三子”，又与祝允明、文徵明、陈淳合称“吴中四名家”。著有《雅宜山人集》。
王宠书法初师蔡羽，早年与其兄王宇（履约)在苏州太湖洞庭山随蔡羽求学。蔡羽字九逵，号林屋山人，其时在苏州与文徵明齐名，工诗文，善书法。正、行书犹为遒劲，常以秃笔取劲，姿尽骨全。间临《兰亭》、《十七帖》，人或从旁指摘其离者，其曰：“不然，吾非临右军，吾乃教之。”狂言如此，表现出其强烈的个性。
王宠一生的书法实践都受到了他的影响。因蔡羽与文徵明等文士关系密切，而结识长其25岁的文徵明，文徵明奖掖后进，折辈与其相交，情在师友之间。以后王宠与唐寅又结为亲家，在这样的氛围中，王宠的书法声望日隆，而成为吴门书派的主将之一。
王宠青年时代，所法诸家，悉从阁帖中摹出，无论小楷、行草，均笔画分离，少映带，虽气息变古，但不免染于木板拓本，神采、气势都受到限制，其笔法与晋人笔法也有距离。清人冯班在《钝吟书要》中认为：
“近世王履吉书，行草学孙过庭，全失过庭意；正书学虞，全不得虞笔。”
正是点出了他学书的弊病。然其注意《阁帖》中的韵味，用笔节奏感强烈，因此有“以拙取巧，合而成雅”之论。故王世贞认为：
“（王宠）晚节稍稍出己意，以拙取巧，婉丽遒逸，为时所趣，几夺京兆（祝允明）价。”
又比较说：
“文（徵明）以法胜，王（宠）以韵胜，不可以优劣等也。”
突出了他的韵味，很有见地。
王宠擅小楷与行、草书，涉猎范围大抵为明人书法之典型，他之所以能于吴门书派中超然出尘，重要原因是学师而不泥，在面貌上与祝、文拉开了距离，特别是到了晚年，行书有较大突破，并有变法倾向。
因此，评者以为“衡山之后，书法当以王雅宜为第一。”其清新、旷达的风格既表现了吴门书派特有的“士气”，又不染俗法，混同于一般。故其书法在吴门书派中具有特殊的价值。惜英年早逝，未能使其书法艺术走向峰巅。
王宠的行草书，世人评价颇高。邢侗评曰：王履吉书，元自献之出，疏拓秀媚，亭亭天拔。即祝之奇崛，文之和雅，尚难以议雁行……他的评价，使人们感到王宠书法中那种矫矫不群的隐逸之气。他青年时代的行草书多不连续，结字出自《阁帖》书风，旷适疏宕。
王宠曾于嘉靖五年（公元1525年）从文嘉处借得祝允明行书《古诗十九首卷》，“临摹数过，留案上三阅月，几欲夺之，以义自止。”可窥见其甚喜祝书，而受其影响，祝允明有“明书家第一”之称，其书师法二王、苏、黄、米及赵孟兆页 。他的草书得力于旭、素狂草，笔法精熟，气势豪放，确为明代草书之冠。
在吴门诸子中，他的书法之趣味尤高，这原因就是他心不降唐宋以下，手熟于法度之内，他的笔下无狂怪之病，点画、结体皆有来处，心境旷达而使字势开阔正大，无琐小习气。他的小楷取法钟繇，冲和于二王而于古雅中见清淡；草、行法《十七帖》、《圣教序》等而形神兼备。在书法史上学王右军杰出者米芾、赵孟頫 之外就数他和王铎，而且各有所长；米得王之迅疾，赵得王之端正，王铎得王之雄厚，王宠得王之萧散。就气韵言，王宠为上，惜乎其早逝，未能含和圆融，更进一步。
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