“扬州八怪”主要活跃于清朝乾隆全盛时代。是一支与“四王”正统画派大异其趣的充满活力的大师集群。他们是当时扬州经济生活和社会活动的积极参与者，也是深得扬州市民阶层和社会贤达喜爱的风流名士。他们既是传统文人写意画的卓越继承者，又是近代艺术思潮的先驱和导师。“扬州八怪”以极富创造性的鲜明的艺术个性和精通诗文书画的盖世才华，谱写出绘画与商品相互融合的交响乐章，从而成为中国绘画史上首批为自己创作自觉树立商品意识的画家。他们艰难坎坷的艺术生涯足使干古喟叹，他们精湛绝伦的绘画作品足令百世倾倒。其不朽的精灵已深入人类文明的神髓，丰实了民族美学的意蕴和形式，人们对“八怪”那奇美的璀璨与恒久的辉煌深信不疑，且永远充满神往之意和挚爱之情。

在此，我们采用清末李玉棻《欧钵罗室书画过目考》列举的八位画家，即汪士慎、李鱓、黄慎、金农、高翔、郑燮、李方膺和罗聘，且按其出生年月的前后顺序加以排列。在当时人材济济的扬州画坛中，这八位画家是极有代表性和典型性的，他们被统归于“扬州八怪”是毫无愧怍的。

郑燮（1693-1765），字克柔，号板桥，又号理庵。是康熙秀才，雍正举人，乾隆进士，曾做过山东范县、潍县知县，因赈济灾民，得罪贪官污吏，遂“乌纱掷去不为官”。他的“诗词皆别调”，对人民的疾苦寄予深切的同情。他创造的“六分半书”，构想奇异，以画法入书法，掺入行、草、隶、篆等书体所长，形成隶楷参半，如“乱石铺街”的板桥体。所画兰、竹、石，“脱尽时习”，铁画银钩，笔力健劲。间画山水、花果、鱼虫，“亦非凡手所能”。其印章古朴生动，意趣盎然。人称板桥有三绝：“曰画，曰诗，曰书”。其三绝之中又达到了“三真”境界：“曰真气，曰真意，曰真趣。”故在文学史和美术史上均有崇高地位。他为人为官狂放不羁，“日放言高谈，臧否人物，以是得狂名。”（《清史列传·文苑传》）堪可称为“狂怪”了。

墨竹图纸本 168.7×90.5cm

康熙三十二年，郑板桥出生在鱼米之乡江苏兴化。

父亲是一名教书先生，老实本分，好读古书。从《尚书》中“燮友克友”一句获得灵感，为儿取名，单字燮，字克友，希望他今后做个随和平顺的人。

从后来的人生履历看，人如其名的说法，在郑板桥这儿，对了一半。

郑板桥幼年丧母，中年丧妻，晚年丧子，可谓身世悲苦。仕途也颇为坎坷，他有一枚印章，上面刻着“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。二十岁中秀才，四十岁中举人，四十五岁那年，好不容易中了进士，在家待业六年，才等到官职，却是穷乡僻壤的七品芝麻官。

作为清代著名书画家，一生只画兰、竹、石，为此，郑板桥自称是 “四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人。”

郑板桥一生坎坷，但也曾过了一段舒心得意的好日子。

乾隆九年，郑板桥五十二岁，在山东范县任职。

这里民风淳朴，老百姓各安其业，惹是生非的人少，鸡鸣狗盗的事也少。所以，平日在衙门，他经常能够得闲饮酒赏花，有了醉意，还会一边拍打桌子一边放声高歌。

这样的闲情逸致，相比后来在潍县“衙门卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”，真是不亦快哉！

几年后，郑板桥调任潍县知县。上任第一年，潍县就出现了海水倒灌，随之而来的瘟疫、饥荒，让百姓吃饭都成了一件难事。

郑板桥的反应是开仓放粮、赈济灾民，可动用国库粮食需要层层审批。对于本就厌烦那时官场繁文缛节的郑板桥来说，他考虑的是吃不上饭的百姓。即便在无批文的情况下开仓赈灾可能毁掉自己的仕途，他也要尽快让百姓填饱肚子。毕竟他自己曾受过穷，也知道吃不上饭的滋味。

于是他“擅开官仓”，为百姓发粮。赈灾后，郑板桥又带头捐出半年的俸禄，修建东关土城。

可这样做终究不合规矩，郑板桥的官也做不长了。

乾隆二十四年（公元1759年），郑板桥为自己的书画开出了一份“价目表”——大幅六、中幅四、小幅二，书条对联一，扇子斗方五钱。

这价钱确实不便宜了，条幅对联也能卖到1两银子。

虽然是卖画挣钱，可郑板桥仍然有自己的脾气。他特意为自己卖画一事做了说明。“凡送礼物食物，总不如白银为妙，公之所送，未必弟之所好也，送现银则中心喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千；任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”——郑燮《润格》

生活的困难并没有磨掉郑板桥身上的棱角。他依旧与友人饮酒作乐，身上仍然能见那文人风骨。和早年在扬州卖画时一样，晚年的郑板桥还是独爱画兰、竹、石。他曾在画中题写了这样一首诗：“竹也瘦，石也瘦，不讲雄豪，只求纤秀，七十老人尚留得少年气候。”

清代蒋士铨在评价郑板桥的作品时曾写到：“板桥作画如写兰，波磔奇古形翩翩，板桥写兰如作字，秀叶疏花是姿致。”这段话，将“书”与“画”在郑板桥作品中的关系真是说得透剔极了。

两百年后，当代书画家启功对其评价道：“坦白胸襟品最高，神寒骨重墨萧寥。朱文印小人干占，二百年前旧板桥。”