蔡邕画像
蔡邕（132~192年），字伯喈，陈留圉（今河南杞县南〕人，东汉著名文学家、书法家、音乐家、经学家。
蔡邕出身于一个学术积淀深厚的家庭，自幼好学不倦，“好辞章、数术、天文，妙操音律”。（《后汉书》第1980页）在汉桓帝的时候，蔡邕已经蜚声海内，朝廷听说他精通音律，征召他来洛阳，但他看到朝政混乱，不愿意出仕，走到偃师（今洛阳市偃师市）就称病而归了。
建宁三年（170年），蔡邕接受了司徒桥玄的召辟，被任命为河平县长，不久后被召回洛阳，官拜郎中，负责到皇家藏书的东观去校书。对于学识渊博的蔡邕来说，担任这一职务非常称职。由于蔡邕的出色表现，他后来被任命为议郎。东汉的议郎虽然官职不高，但可以参与朝廷重大问题的讨论，发挥议政官和顾问官的职能。蔡邕在校书的过程中发现，皇家所藏的经籍，因为年代久远，有许多文字错谬，而且俗儒穿凿附会，往往贻误后学。熹平四年（175年），他与五官中郎将堂谿（xī）典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾（dī）、议郎张驯、韩说、太史令单飏等人，一起上奏汉灵帝，要求正定儒家六经文字。这一建议得到了汉灵帝的许可，最后由蔡邕亲自书丹于碑，使工镌刻，立于太学门外，这就是著名的“熹平石经”。于是天下各地的学者，都以石经作为标准文本。石经刚刚树立起来的时候，前来观看及摹写者，车乘每天千余辆，连街巷都被堵得水泄不通。
蔡邕还利用自己议郎的身份，经常上书劝谏汉灵帝，不过收效甚微。蔡邕曾上书汉灵帝，揭发汉灵帝的乳母赵娆勾结太尉张颢、光禄勋姓璋、长水校尉赵玹（xuán）、屯骑校尉盖升等人贪赃枉法，还赞扬廷尉郭禧纯厚老成，光禄大夫桥玄聪达方直，故太尉刘宠忠实守正。蔡邕在奏稿中一再请汉灵帝为他保密，结果奏稿还是被宦官曹节看到了，并告诉了那些被蔡邕揭发的人。于是他们相互勾结，诬陷蔡邕，蔡邕虽上书解释，还是被下洛阳狱中，扣上了“仇怨奉公，议害大臣，大不敬”（《后汉书》第2002页）的罪名，拟判决死刑。多亏了比较正直的宦官吕强解救，最后判决蔡邕髡刑，流放到朔方郡，而且即便遇到赦令也不能赦免。即便如此，他的仇家也没有放过他。仇人阳球派刺客追杀蔡邕，这个刺客是个侠义心肠的人，了解蔡邕以后，没有听从阳求的指使。阳球又贿赂当地地方官，要他们对蔡邕加以毒害。但接受了贿赂的人反而把事情告诉蔡邕，并且给蔡邕以警告，就这样蔡邕才多次逃脱。蔡邕在东观校书的时候，曾参与了《后汉书》的写作，他将自己所写的部分内容献给朝廷。汉灵帝看了以后，十分欣赏蔡邕的才华，准备赦免蔡邕回洛阳，结果遭到蔡邕仇家的进一步陷害，蔡邕干脆隐姓埋名亡命江湖。
熹平石经残石
后来，董卓当权，强行征召蔡邕来洛阳，蔡邕不得已而应征。董卓十分器重蔡邕，蔡邕后来甚至被任命为左中郎将。汉献帝被董卓劫持到长安后，董卓还封蔡邕为高阳乡侯。董卓被杀后，蔡邕受到牵连，被王允所杀。各地学者听到蔡邕的死讯，都非常伤心。著名学者北海郑玄听说后，叹息道：“汉朝的史事，还能向谁请教呢？”在蔡邕曾经任职居住过的兖州、陈留等地民众，纷纷给蔡邕画像来纪念他。据说蔡邕死后葬在河南禹州市的逍遥岭，岭上曾有摩崖石碑一通，上刻汉隶体字，字大二寸，为蔡邕亲书。
蔡邕是当时著名的书法家。一次，汉灵帝命令工人修理鸿都门，工匠们用扫白粉的帚在墙上写字，蔡邕从中受到启发，创造了“飞白书”。这种书体，笔画中丝丝露白，似用枯笔写成，为一种独特的书体。唐人张怀瓘《书断》评论蔡邕飞白书时说：“飞白妙有绝伦，动合神功。”
蔡邕生平喜好藏书，多至万余卷，晚年因为欣赏王粲的才学，遂将所藏之书装了好几车赠给王粲，家里所存藏书还有四千卷。女儿蔡琰曾被曹操接见，曹操问及“闻夫人家先多坟籍”时，蔡琰回答称：“昔亡父赐书四千许卷。”（《后汉书》第2801页）
作为大音乐家的蔡邕，还有一个非常著名的典故，就是焦尾琴的故事。蔡邕流亡江浙一带，恰好遇到一个人在烧梧桐木做饭，蔡邕听到木材遇火崩裂，发出巨大声响，知道这是一块好木材，因此讨来做成一把琴，果然声音很好听。但是木头的尾部依然被烧焦了，所以当时人们叫它“焦尾琴”。汉末，蔡邕遇害后，焦尾琴保存在皇家内库之中。据说齐明帝在位时，曾取出焦尾琴请古琴高手王仲雄弹奏。王仲雄连续弹奏了五天，并即兴创作了《懊恼曲》献给齐明帝。后来转辗传到南唐中主李璟手中，南唐后主李煜将它赠与大周后。李煜死后归宋室所有。据传，明朝昆山人王逢年还收藏着蔡邕制造的焦尾琴。后来就不知踪迹了。
蔡邕是汉代最后一位辞赋大家。其所作赋绝大多数为小赋，取材多样，贴近生活，语言清新，往往直抒胸臆，富于世态人情，很有艺术感染力。其中代表作品为《述行赋》。据蔡邕自序，《述行赋》作于桓帝延熹二年（159年）秋，蔡邕被征召前往洛阳，走到偃师称病不前，将他对时事的愤懑，抒发于笔端，写成了此赋。此赋一开始即以上路时的秋雨连绵、积滞成灾，即景生情，抒发郁抑而愤懑的内心情感，同时将统治者的穷奢极侈与人民百姓的极端贫苦，奸佞之徒的仗势放纵与忠贞志士的横遭迫害进行比照，不仅强烈抨击了腐败政治，而且抒发了整个王朝陷入穷途末日的悲愤之慨，真切显现了蔡邕的反抗和血性。全赋短小精悍，感情沉痛，批判深刻，情辞俱佳，是汉末抒情小赋的力作。
蔡邕的小赋题材多样，甚至表现男女情爱，风格大胆而直率。《青衣赋》就是相当感人的好作品。在这篇言情小赋中，他真实地坦露了对一位出身微贱的美女的爱情，感情真挚动人。如此题材的作品在汉赋中可谓惊世骇俗，绝无仅见，甚至招来卫道士的谴责。当时张超就写了一篇《诮青衣赋》，讥其文则可佳，志卑意微。因此，愈显《青衣赋》难能可贵。
蔡邕塑像
当然，蔡邕也非完人，后人对他颇多争议。蔡邕是出名的才子，不少人重金聘请蔡邕写墓碑、行状之类。蔡邕收了人家的钱财，便有了谀墓之作，这不能不说是蔡邕的一个瑕疵。蔡邕自己也说，生平所写的这类作品，只有给郭泰写的那一份问心无愧。蔡邕与董卓的关系，也招来颇多非议，并最终因此而被杀。
蔡邕一生著述丰厚。他曾经参与部分东汉的官修史书，《灵纪》及十意，又补诸列传四十二篇，因李傕（jué）之乱，多湮没不存。所著诗、赋、碑、诔、铭、赞、连珠、箴、吊、论议、《独断》、《劝学》、《释诲》、《叙乐》、《女训》、《篆艺》、祝文、章表、书记，凡百四篇，传于世。《隋书·经籍志》著录有文集二十卷，早已散佚，后人辑有《蔡中郎集》。
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