南昌是座魅力的古城且物产丰富精美，汉代为豫章郡所在地，初为洪州治所，称为洪都。又因地气灵秀，出了许多英杰人物。所以，唐代的王勃赞美南昌：物华天宝，人杰地灵。明代开国皇帝朱元璋统一中国后为了长治久安，把他的儿子们分封到各地为王。第十七子朱权被封为宁王，世居江西。朱权的孙子奠壏始封为戈阳王。公元1626年一个婴儿在南昌西城崇梵坊哇哇落地。戈阳王府又多了一个王孙。在世袭封建社会，真正有出息有才华的不多。明宗子孙繁衍众多，多添一个王孙也未引起世人的注意，但正是这个未曾被关注的婴儿，后来成为中国最杰出的艺术家。这个婴儿就是后来彪炳千古的八大山人。父亲朱謀觐抱起婴儿仔细端详，发现儿子双耳较大，便取名朱耷。在古人眼中大耳是富贵相，孩子又生在王府世家，父母自然希望这个有着大耳的孩子将来能够荣华富贵，有一番作为。
八大山人、朱耷
八大山人落款
八大自幼聪慧。陈鼎的《八大山人传》记载：“八岁即能诗，善书画，工篆刻，尤精绘事。”这与他的家庭环境是分不开的。祖上文风很盛。其祖父、父亲、叔伯皆为诗书画名家、著名文人。再加王府世家藏有大量名人墨迹、名贵字画。年幼的八大耳濡目染，从小就受到良好的艺术熏陶。
八大山人画作
在封建社会，盛世王孙的确可以享尽荣华富贵，但末世王孙的命运则是凄惨和悲凉的。到了明代晚期，王孙的景遇大不如前。明末政治、经济、军事的衰败，国库的空虚，王孙俸禄越来越少，家中生活开支已捉襟见肘。八大一出生就注定要尝苦滋味的。他出生的1626年，局势动荡，明王朝内忧外患，危机四伏。熹宗皇帝不问政事，宦官魏忠贤掌权使得民不聊生。后金女真政权频频武力侵犯，直逼明王朝的生存。在八大九岁时，因陕西北部发生严重灾荒，农民不断起义，揭开了明末农民大起义的序幕。没有多长时间，农民起义军已发展到一百二十多营，近50万人之多。更令明王朝心惊胆战的是，起义军直攻朱元璋老家安徽凤阳。焚毁了明黄的祖坟。这一系列现象预示着江山易主、改朝换代的历史必然。
八大山人画作
少年八大不可能预测到明王朝即将灭亡，也不是一开始就立志当画家的。从小接受儒家教育的他，想的是修身、齐家、治国平天下。为了参加科举考试放弃了爵士，以布衣之身考取科试，仅15岁便考取秀才，实为宗室王孙中的一个创举，正当他满怀信心参加下一步考试时，噩耗降临了。公元1644年3月19日，李自成率农民起义军攻破明朝首都北京。崇祯皇帝朱由检见大势已去，当日在皇宫后面的煤山（今天北京景山公元）上吊而死。也是这一年，八大的父亲朱謀觐因病离开了人世。国亡家破的残酷现实，给了八大当头一棒，为国家效力的雄心壮志顿时化为泡影。更为严重的是，他这个末路王孙随时都有被杀头的危险，1645年，清兵攻入南昌城，八大为了躲避灭顶之灾，隐姓埋名，远逃奉新山中藏身。这次逃命的经历是惊险的，心灵的创伤是巨大的。多年后，八大回忆起这次逃命情景，说当时“羸羸然若丧家之犬。”
八大山人画作
在明朝剩余的几支残党与反抗之军拥兵自立，各地称王，八大期盼着其中一方势力能击败清兵，恢复大明江山。抱着这种愿望，他在饥寒交迫中等待了三年，可等待了三年，局势却令八大失望至极。南明的几个小朝廷，无心收复河山，只想当一时天子，且互相倾轧，打起内仗来。不到一年便草草结束，几个南明政权接连崩溃，清军的铁骑踏遍了中国。面对这残酷的现实，八大心灰意冷，唯有出家才能保全性命。八大28岁时在介冈灯社拜释弘敏为师，取释名传綮，号刃庵，之后潜心研究佛家经典，从此开始了长达27年的禅林生涯。在佛门的生活是较为宁静的，他暂时忘却了尘世，在佛门里寻求精神的慰藉。在此期间八大经常利用闲暇时间吟诗写字画画，现存最早的作品《传綮写生册》就是在介冈灯社画的。从1653-1665年间，八大很少在佛门之外活动，到了康熙四年1666年，清廷才诏令天下，允许明宗室改姓易名隐居者返回家园。环境稍有宽松，八大开始了云游。在45岁至55岁的十年里，八大的足迹遍及奉新、新昌、进贤、南昌、临川、所交的朋友有文人，亦有官员。随着交友增多，酬应诗画也日渐增多。
八大山人画作
八大出家当和尚是不得已而为之，虽然30年的禅林生活使他成为一代高僧，但禅林生活毕竟不是他追求的最终目标，每当社会环境稍有宽松，他的遗民意识就流露出来。自从在其肖像上嵌上“江西戈阳王孙”的大印后，他就有了还俗之意。到了临川，他到处游览名胜古迹，结交社会名士，已经不是安心于佛门追求超度的和尚了。不过他的身份还是和尚，世人还把他当作和尚对待。三十余年的和尚生涯很难在世人眼中挥之而去。但想到末路王孙一旦入世后怎样生存，八大越想越苦闷，但又无法回避。
八大山人画作
南昌是八大的出生地，人老思归，八大的怀乡轻捷越来越重。现在已年过半百，垂垂老矣，落叶归根，八大想回到出生之地。1680年八大一年多 “意忽忽不得”的八大遂发狂疾、“忽然大笑、忽然痛苦，竟日”一天夜里，八大把僧衣撕裂焚毁后离开临川，步行回到久别的故乡南昌。到了南昌，八大仍疯癫不止，人们常看到一个举止古怪的疯子戴着斗笠，穿着长袍，脚踏布鞋，摇摇晃晃，停停走走，先是席地抽泣，忽而仰天大笑，一日之间，癫态百出。人们只知道他是疯子，却不知他是何人。
八大山人画作
某一天，八大一个族侄认出了八大，便领回家中，治病调养。经过一段时间，八大的疯癫医治好了。后移居贫民居住区，有时也借住北兰寺。还俗后的八大，书画创作明显增多，书法上一改淡秀的董其昌体，改学挺劲的黄庭坚和奔放不羁的狂草；绘画上也追求奇险，题材是除了原来的花鸟外，山水也多了起来。通过与朋友的交往，八大的心灵深处在发生着变化，与朋友相邀同游、剪烛夜谈和诗文唱和，使八大体验到了人间的真情和温暖，也尝到了人生的乐趣。另一方面，在与朋友的交往中，八大以书画相赠送，朋友们的珍藏和宣传扩大了八大的影响。他在各种场合写字画画，客观上确定了他的书画家身份。一个明显的变化是，59岁后在书画作品中不再署 “驴” “个山驴” 的款，从59岁后开始署“八大山人” 。 “八大”的含义，八大自己解释说：“八大者，四方四隅，皆我为大，而无大于我也。”从 “个山驴” 到 “八大的山人” 名号的更换可以看出，八大已逐渐从小我走向大我， 逐渐超越缘由观念意识。将自己与大千世界和艺术王国融为一体；同时，书画也成为自食其力以笔代耕的生活手段。
八大山人画作
程延祚的《先府君行状》有这样一段文字；
八大山人，洪都隐君子也。或云明之诸王孙，不求人知。时遗兴泼墨为画，任人携取，人亦不知贵。山人老矣，常忧冻馁。府君客江右，访之，一见如旧相识，因为之谋。明日投笺索画于山人，且贻以金，令悬壁间。笺云：“士有代耕之道，而后可以安其身。公画超群轶伦，真不朽之物也，是可以代耕也。”江右之人，见而大哗，由是争以重金购其画，造庐者踵相接。山人顿为饶裕，甚德府君。山人名满海内，自得交府君始。
八大山人画作
1705年，八大患病，病中仍作书画不止。2月，为庐山心壁禅师作《衣钵图》；4月，书《喜雨亭记扇页》《石室先生册页》《醉翁吟卷》。大约于该年秋冬之际，八大病逝于寤歌草堂，走完了80年的人生历程。
（学书从文化入，以改变工具始。）
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