黄自元（1837～1916），字善长，号敬舆，湖南安化人。黄自元出身于书香门第，受家风所影响，好学多思，勤勉上进。1867年（同治六年）中举人，清同治七年（1868）戊辰科洪钧榜中进士第二（榜眼），授翰林院编修，赐奉议大夫，供职翰林院。后又任各省乡试考官。官至记名御史，翰林检讨，曾任武英殿总纂。1870年（同治九年），黄自元任顺天乡试同考官。1873年（同治十二年），任江南乡试副考官。累迁官至出任陕西道监察御史。光绪间，迁河南道监察御史，宁夏府知府。
中日甲午战争时期，随军参赞，兵败后回长沙。先后主讲湘水校经堂及成德书院。湖南新政时期，支持巡抚陈宝箴兴办近代工矿业，联合王先谦等自筹资金在长沙创办了湘省第一家商办机械工业企业——湖南宝善成机器制造公司。
黄自元出身名门望族，从小受传统文化的浸染和熏陶，有祖辈、父辈的言传身教，有良师的循循善诱，加上他本人自幼天资颖慧，勤勉上进，在苦读经史子集之余，尤其倾心于书法。六岁始从祖父德濂习字，常悬腕书写，锻炼臂力。初仿颜体，又摹柳体、欧体，博采诸体所长，卓然自成一家。黄自元尤其善长楷书，逼近魏晋，结构严谨、字形端庄、笔势舒展、参差有致，用意绵密，小楷、大草俱佳。几次科考得中得益于书文俱佳。据传，同治母亲病逝时，黄自元奉诏进宫书写《神道碑》，跪地悬腕，其字秀雅美观，工整亭匀，深得同治皇帝的赏识，当即赐以“字圣”称号。自此名声大振，人得一字，如获至宝。效仿者无以数计，蔚然成风，渐成社会通用字范，有如当今刘炳森的隶书。
黄自元继承与发展了欧体楷书，自成体系，终成一代楷书大师。他的楷书是典型欧体赵面的馆阁体，点、横、竖、撇、捺等字型结构清晰均匀，刚健舒展，工整美观。一生书法创作颇丰，尤以楷书名世。楷书之外，黄自元的行楷和草书也有很深的造诣。他的行楷不同于他的馆阁体楷书，而是一种略带欧柳精神的书法体式。这种体式是清朝近三百年间，楷书几经演化后，又回归到效法晋唐人的成熟时期的一种书法新体。史书记载，黄自元“书名满天下，妇孺皆得知”。“黄敬舆先生以书名海内，推何子贞先生后第一。”“数十年来，碑碣之文，祝颂之作，皆得以先生书为荣，零缣片纸，人争藏弃，或诡冒模龚以弋厚利，虽穷荒鲰孺，无不知有黄先生书者。然而其内行之纯笃，蹈履之谨严，识量之超明，天怀之元定，所以越流俗二资矜式者，世顾罕称之。盖世人徒震于先生之艺术，至含章隐曜而卓然有自立之道，非平日默窥潜视未易而得名也。”
特别值得称颂的是他的名著《间架结构九十二法》。《间架结构九十二法》成书于光绪甲申（1884）年，是年42岁。黄自元在借鉴唐人欧阳询三十六法，明人李淳八十四法的基础上，总结自己几十年书法心得写成的。一百多年来，屡屡翻印，成为近代初学者学习书法的必备的范本，受益良多。他指出“昔人论间架，以中画之字为式；论结构，以无中画之字为式；兹比而合之，不复区别。” 清末民初，《间架结构九十二法》竟成了家喻户晓，学书人案头必备之书。对于中国书法的基础教育和普及发挥了难以估量的作用。
但在书法界，对于黄自元的楷书及《间架结构九十二法》的评价，历来是贬多褒少。由于他的楷书执笔未尽善，字形失之板滞，不能自辟蹊径，不仅未受书林见赏，反遭金石碑版派打压、讥讽、嘲笑和诋毁。就连黄自元家乡的官僚、士绅、文人也与京城的金石碑版派沆瀣一气贬低黄自元。，《安化县志》对黄自元的评价是：“黄自元书法欧、柳，失之板。所刻碑板，行世者颇多。”倒是《湖南省志.人物志》敢于直言返正：“黄自元幼从祖父德濂习字，常悬腕书写，锻炼臂力。初仿颜体，又摩柳体、欧体。虽书法屡为更变，不能自辟蹊径，未受书林见赏；但博采众家之长，也卓然自成一家。同治帝之母病逝，被诏撰写神位，跪地悬手写来，工整匀称，受到赞赏，赐以“字圣”名号。晚年所仿《玄秘塔》、《醴泉铭》、《正气歌》等，经周墨香木刻拓印发售，作为当时蒙学习字教材，流传颇广。”
黄自元的书法艺术寻求雅俗共赏，他的字端庄秀蕴，静雅内敛，文气蔚然，有很高的艺术价值，兼及很强的实用功能，其风格特点和审美取向秉承的是晋人钟繇，羲、献父子所开创的帖学传统。其行草书表现得尤为明显，看得出其书法艺术的取法渊源和传承脉络。这便是黄自元的书法深受公众欢迎，历经百年而不衰的原因。倒是金石碑版派闹哄几十年，终不成气候，没有一个人的“新体”能够经受住时间冶炼。他们的“新体”没有几个“衣钵传人”，终成过眼云烟，昙花一现。
说起当代的书法家，不论是已经作古的，还是健在的，有哪一个人没有接触过黄自元的馆阁体和他的《间架结构九十二法》，有哪一个人没有从中受益。奇怪的是，当今反对写楷书的人，或者是那些不会写楷书又不肯下苦功的人，诋毁黄自元楷书和《间架结构九十二法》倒情有可原，而那些楷书写的很好，特别是欧楷写的很好的人，不仅忌谈馆阁体和《间架结构九十二法》，甚至也要违心地说上几句贬低的话。他们唯恐别人说自己书艺不高，是馆阁体字匠。如今楷书势微，要敢于为楷书回归大声疾呼，写楷书乃至写馆阁体，并不是丢人的事。为使楷书重新振兴，倒是每个书家都应当学习黄自元，担当起书家的历史责任。
笔者尊崇黄自元，喜爱他的馆阁体书作，其刊印的碑帖多有收藏，并曾临摹不已，但成效甚微。令人欣喜的是，八十年代以来，又有热衷者参照黄自元的《间架结构九十二法》，编印了各种楷书书体《间架结构九十二法》，对各种楷书书体的普及与发展亦大有裨益。这无异于广大民众已经承认了黄自元在中国书法历史上的地位，并强化和扩展了黄自元《间架结构九十二法》的现实作用。如果今人能避黄自元楷书之短，扬其所长，必定可拯救当今楷书之颓势。
附：黄自元《间架结构九十二法》
,欧体一个模孑，方正，高挑,还用问，肯定是最最顶尖的，有谁有这个脸皮和他争,我也喜欢黄先生的字！！！！！
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